Ο ιατροδικαστής της κομητείας του Λος Άντζελες επιβεβαιώνει ότι ο αριθμός των νεκρών από τις πυρκαγιές αυξάνεται στους 16

Οι πυροσβέστες προσπάθησαν να σημειώσουν περαιτέρω πρόοδο την Κυριακή ενάντια στις πυρκαγιές που κατέστρεψαν χιλιάδες σπίτια και σκότωσαν 16 ανθρώπους στην περιοχή του Λος Άντζελες, καθώς οι μετεωρολόγοι προειδοποίησαν ξανά για επικίνδυνο καιρό με ισχυρούς ανέμους που επιστρέφουν αυτή την εβδομάδα. Τουλάχιστον 16 άνθρωποι αγνοούνται και οι αρχές δήλωσαν ότι ο αριθμός αναμένεται να αυξηθεί.

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία έχει εκδώσει προειδοποιήσεις με κόκκινη σημαία για σοβαρές πυρκαγιές μέχρι την Τετάρτη, με παρατεταμένους ανέμους ταχύτητας 50 mph (80 km/h) και ριπές βουνών που φτάνουν τα 70 mph (113 km/h). Η πιο επικίνδυνη μέρα θα είναι η Τρίτη, δήλωσε ο μετεωρολόγος της Μετεωρολογικής Υπηρεσίας Ριτς Τόμπσον.

«Θα πνέουν πολύ ισχυροί θυελλώδεις άνεμοι στη Σάντα Άνα, μια πολύ ξηρή ατμόσφαιρα και ακόμα πολύ στεγνή βούρτσα, επομένως εξακολουθούμε να έχουμε πολύ κρίσιμες καιρικές συνθήκες πυρκαγιάς», είπε ο Τόμπσον σε μια κοινοτική συνάντηση το βράδυ του Σαββάτου.

Ο αρχηγός της πυροσβεστικής της κομητείας του Λος Άντζελες, Άντονι Σ. Μαρόνε, δήλωσε ότι 70 ακόμη φορτηγά με νερό έφτασαν για να βοηθήσουν τα πληρώματα να αντιμετωπίσουν τις φλόγες καθώς εξαπλώνονται οι ανανεωμένες ριπές ανέμου. «Είμαστε προετοιμασμένοι για την επερχόμενη αιολική εκδήλωση», είπε.

Το άγριο Santa Anas κατηγορείται ότι μετέτρεψε τις πυρκαγιές της περασμένης εβδομάδας σε μια κόλαση που ισοπέδωσε ολόκληρες γειτονιές γύρω από την πόλη, η οποία δεν έχει δει σημαντικές βροχοπτώσεις εδώ και περισσότερους από οκτώ μήνες.

Δώδεκα άνθρωποι αγνοούνται στην περιοχή της πυρκαγιάς του Eaton και τέσσερις αγνοούνται από την πυρκαγιά στο Palisades, δήλωσε ο σερίφης της κομητείας του Λος Άντζελες Ρόμπερτ Λούνα. Ο Λούνα πρόσθεσε ότι «δεκάδες» ακόμη αναφορές μπορεί να έχουν έρθει το πρωί της Κυριακής και οι ερευνητές εξετάζουν εάν κάποιοι από τους αγνοούμενους μπορεί να ήταν μεταξύ των νεκρών. Σύμφωνα με τον ίδιο, μεταξύ των αγνοουμένων δεν υπάρχουν παιδιά.

Εν τω μεταξύ, ο αριθμός των νεκρών αυξήθηκε το Σαββατοκύριακο σε 16. Πέντε από τους θανάτους σχετίζονταν με την πυρκαγιά στο Palisades και 11 από τη φωτιά στο Eaton, δήλωσε ο ιατροδικαστής της κομητείας του Λος Άντζελες σε δήλωση το βράδυ του Σαββάτου.

Ο προηγούμενος αριθμός επιβεβαιωμένων θανάτων πριν από το Σάββατο ήταν 11, αλλά οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι αναμένουν ότι ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί καθώς ομάδες με πτωματικά σκυλιά διεξάγουν συστηματικές έρευνες σε ισοπεδωμένες περιοχές. Οι αρχές έχουν δημιουργήσει ένα κέντρο όπου οι άνθρωποι μπορούν να αναφέρουν τους αγνοούμενους.

Οι αξιωματούχοι δημιουργούσαν μια ηλεκτρονική βάση δεδομένων για να επιτρέψουν στους κατοίκους που εκκενώθηκαν να δουν εάν τα σπίτια τους υπέστησαν ζημιές ή καταστράφηκαν. Εν τω μεταξύ, η επικεφαλής της πυροσβεστικής του Λος Άντζελες Κριστίν Κρόουλι προέτρεψε τους ανθρώπους να μείνουν μακριά από τις καμένες περιοχές.

«Υπάρχουν ακόμη ενεργές πυρκαγιές στην περιοχή Παλισάδες, καθιστώντας την εξαιρετικά επικίνδυνη για το κοινό», είπε ο Κρόουλι σε μια ενημέρωση της Κυριακής. «Δεν υπάρχει ρεύμα, δεν υπάρχει νερό, οι γραμμές φυσικού αερίου είναι κατεστραμμένες και οι κατασκευές μας είναι ασταθείς. Οι πρώτοι ανταποκριτές εργάζονται το συντομότερο δυνατό για να διασφαλίσουν την ασφαλή επιστροφή σας στις κοινότητές σας.”

Οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι η τέφρα μπορεί να περιέχει μόλυβδο, αρσενικό, αμίαντο και άλλα επιβλαβή υλικά.

Περίπου 150.000 άνθρωποι στην κομητεία του Λος Άντζελες παρέμειναν υπό εντολές εκκένωσης, με περισσότερους από 700 κατοίκους να βρίσκουν καταφύγιο σε εννέα καταφύγια, είπε ο Λούνα.

Μέχρι το πρωί της Κυριακής, ο Cal Fire είπε ότι οι πυρκαγιές Palisades, Eaton, Kennett και Hurst είχαν κάψει περισσότερα από 62 τετραγωνικά μίλια (160 τετραγωνικά χιλιόμετρα), μια περιοχή μεγαλύτερη από το Σαν Φρανσίσκο. Η πυρκαγιά των Παλισάδων περιορίστηκε κατά 11% και η πυρκαγιά του Eaton περιορίστηκε κατά 27%. Η έκταση αυτών των δύο πυρκαγιών ήταν 59 τετραγωνικά μίλια (σχεδόν 153 τετραγωνικά χιλιόμετρα).

Πληρώματα από την Καλιφόρνια και εννέα άλλες πολιτείες συμμετέχουν στη συνεχιζόμενη προσπάθεια αντίδρασης, η οποία περιλαμβάνει 1.354 πυροσβεστικά οχήματα, 84 αεροσκάφη και περισσότερα από 14.000 άτομα προσωπικό, συμπεριλαμβανομένων νεοαφιχθέντων πυροσβεστών από το Μεξικό, είπε.

Η πυρκαγιά του Eaton αναμενόταν να αυξηθεί ελάχιστα την Κυριακή, με τις φλόγες «να σιγοκαίει και να σέρνεται», ανέφερε η Πυροσβεστική Υπηρεσία της Κομητείας του Λος Άντζελες σε έκθεση περιστατικού.

Μετά από μια σκληρή μάχη το Σάββατο, οι πυροσβέστες κατάφεραν να σβήσουν τη φωτιά στο φαράγγι Mandeville, σπίτι του Arnold Schwarzenegger και άλλων διασημοτήτων, κοντά στο Pacific Palisades, κοντά στην ακτή του Ειρηνικού, όπου τα ελικόπτερα κατάδυσης έριξαν νερό καθώς οι φλόγες έτρεχαν στην κατηφόρα.

Η φωτιά εξαπλώθηκε σε πλαγιές που καλύπτονται από λόφους και για λίγο απείλησε να πηδήξει το Interstate 405 σε πυκνοκατοικημένες περιοχές των λόφων του Χόλιγουντ και της κοιλάδας του Σαν Φερνάντο.

Οι λεηλασίες παραμένουν ανησυχητικές, με τις αρχές να αναφέρουν περισσότερες συλλήψεις καθώς οι καταστροφές αυξάνονται. Ο Μάικλ Λόρεντς, αρχηγός του αστυνομικού τμήματος του Λος Άντζελες, είπε ότι επτά άτομα συνελήφθησαν τις τελευταίες δύο ημέρες.

«Συλλάβαμε ακόμη και δύο άτομα που στην πραγματικότητα παρίσταναν τους πυροσβέστες που μπαινοβγαίνουν από τα σπίτια, οπότε δίνουμε πολύ, πολύ μεγάλη προσοχή σε όλους», είπε ο Lorenz σε μια κοινοτική συνάντηση το απόγευμα του Σαββάτου.

Ερωτηθείς πόσοι ακριβείς λεηλάτες συνελήφθησαν, ο Lorenz είπε ότι δεν μπορούσε να δώσει ακριβή αριθμό, αλλά οι αστυνομικοί κρατούσαν περίπου 10 άτομα την ημέρα. Τα στρατεύματα της Εθνοφρουράς της Καλιφόρνια έφτασαν την Παρασκευή για να βοηθήσουν στην ασφάλεια του ακινήτου.

Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Γκάβιν Νιούσομ δημοσίευσε το Σάββατο X ότι «η Καλιφόρνια ΔΕΝ θα ανεχθεί τη λεηλασία».

Οι πυρκαγιές που ξεκίνησαν την Τρίτη βόρεια του κέντρου του Λος Άντζελες έχουν κάψει περισσότερες από 12.000 κατασκευές.

Οι πυροσβέστες σημείωσαν πρόοδο για πρώτη φορά το απόγευμα της Παρασκευής στη μάχη με την πυρκαγιά Eaton βόρεια της Πασαντίνα, η οποία έχει κάψει περισσότερες από 7.000 κατασκευές — όρος που περιλαμβάνει σπίτια, πολυκατοικίες, επιχειρήσεις, βοηθητικά κτίρια και οχήματα. Οι περισσότερες εντολές εκκένωσης στην περιοχή έχουν αρθεί, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Η αιτία των μεγαλύτερων πυρκαγιών δεν έχει εξακριβωθεί και οι προκαταρκτικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι οι πυρκαγιές μπορεί να είναι οι πιο δαπανηρές ποτέ στη χώρα. Οι προκαταρκτικές εκτιμήσεις της AccuWeather ανεβάζουν τις ζημιές και τις οικονομικές απώλειες μεταξύ 135 και 150 δισεκατομμυρίων δολαρίων μέχρι στιγμής.

Σε μια συνέντευξη που μεταδόθηκε την Κυριακή στο NBC, ο κυβερνήτης Gavin Newsom είπε ότι οι πυρκαγιές θα μπορούσαν να γίνουν η χειρότερη φυσική καταστροφή στην ιστορία των ΗΠΑ.

«Πιστεύω ότι θα είναι από την άποψη του κόστους που συνεπάγεται, όσον αφορά την κλίμακα και το εύρος», είπε.

Εκατοντάδες κρατούμενοι από το σύστημα φυλακών της Καλιφόρνια βοήθησαν στην καταπολέμηση των πυρκαγιών, μαζί με πληρώματα από άλλες πολιτείες και το Μεξικό. Σύμφωνα με μια ενημέρωση από το Τμήμα Διορθώσεων και Αποκατάστασης της Καλιφόρνια, περίπου 950 κρατούμενοι πυροσβέστες αναπτύχθηκαν «για να κόψουν τις γραμμές της πυρκαγιάς και να αφαιρέσουν τα καύσιμα για να επιβραδύνουν την εξάπλωση της φωτιάς».

Αν και το κράτος έχει μακρά ιστορία στη χρήση της εργασίας των κρατουμένων για την καταπολέμηση των πυρκαγιών, η πρακτική ήταν αμφιλεγόμενη επειδή οι κρατούμενοι αμείβονται ελάχιστα για την επικίνδυνη και δύσκολη εργασία. Οι κρατούμενοι αμείβονται έως και 10,24 δολάρια την ημέρα, συν επιπλέον χρήματα για 24ωρες βάρδιες, σύμφωνα με το Τμήμα Σωφρονιστικών Υπηρεσιών.

Οι εθελοντές κατέκλυσαν τα κέντρα δωρεών και ορισμένοι χρειάστηκε να απομακρυνθούν σε μέρη όπως η πίστα αγώνων στο πάρκο Santa Anita, όπου άνθρωποι που είχαν χάσει τα σπίτια τους έψαχναν μέσα από στοίβες από πουκάμισα, κουβέρτες και άλλα είδη οικιακής χρήσης.

Ο κάτοικος της Altadena, Jose Luis Godinez, είπε ότι τρία σπίτια καταστράφηκαν, όπου στεγάζονταν περισσότερα από δώδεκα μέλη της οικογένειάς του.

«Όλα έχουν φύγει», είπε, μιλώντας στα ισπανικά. «Σε αυτά τα τρία σπίτια ζούσε όλη μου η οικογένεια και τώρα δεν έχουμε τίποτα».

Το επίπεδο καταστροφής είναι εντυπωσιακό ακόμη και σε μια πολιτεία που βιώνει τακτικά μεγάλες δασικές πυρκαγιές. Η Traum, με το κρατικό Γραφείο Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης, είπε ότι τα θύματα της πυρκαγιάς μπορούν να υποβάλουν αίτηση διαδικτυακά για άμεση κρατική βοήθεια.

Την Κυριακή, η Newsom εξέδωσε ένα εκτελεστικό διάταγμα με στόχο την επιτάχυνση της ανάκτησης των πληγωμένων ακινήτων αναστέλλοντας ορισμένους περιβαλλοντικούς κανονισμούς και διασφαλίζοντας ότι δεν θα αυξηθούν οι φορολογικές επιβαρύνσεις.

«Η Καλιφόρνια ηγείται της χώρας σε περιβαλλοντικά θέματα. Δεν πρόκειται να το παρατήσω αυτό. Αλλά ένα πράγμα στο οποίο δεν θα ενδώσω είναι η καθυστέρηση», είπε. «Η καθυστέρηση είναι άρνηση για τους ανθρώπους: ζωές, παραδόσεις, μέρη, κομμένα, χωρισμένα».

«Πρέπει να ενημερώσουμε τον κόσμο ότι τους υποστηρίζουμε», είπε. «Μην φύγετε γιατί θέλουμε να επιστρέψετε και να ξαναχτίσετε και να ξαναχτίσετε με καλύτερα πρότυπα δόμησης, πιο σύγχρονα πρότυπα. Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι το κόστος που σχετίζεται με αυτό δεν είναι δυσανάλογο, ειδικά σε μια κοινότητα μεσαίας τάξης. Ετσι.”

Η δήμαρχος του Λος Άντζελες Κάρεν Μπας αντιμετωπίζει μια κρίσιμη δοκιμασία της ηγεσίας της κατά τη διάρκεια της μεγαλύτερης κρίσης της πόλης εδώ και δεκαετίες, αλλά οι ισχυρισμοί για κακοδιαχείριση, πολιτικές κατηγορίες και έρευνες έχουν ήδη ξεκινήσει.

Ο Newsom την Παρασκευή ζήτησε από τους κρατικούς αξιωματούχους να διερευνήσουν γιατί η δεξαμενή των 117 εκατομμυρίων γαλονιών (440 εκατομμυρίων λίτρων) απέτυχε και ορισμένοι κρουνοί στέγνωσαν.

Η Crowley, ο αρχηγός της πυροσβεστικής του Λος Άντζελες, είπε ότι οι ηγέτες της πόλης απέτυχαν στο τμήμα της επειδή δεν παρείχαν αρκετά χρήματα για την καταπολέμηση της πυρκαγιάς. Επίσης επέκρινε την έλλειψη νερού.

«Όταν ένας πυροσβέστης φτάνει σε έναν κρουνό, περιμένουμε να υπάρχει νερό», είπε ο Κρόουλι.