Το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ προτείνει έναν νέο κανόνα που θα απαγορεύει στις αεροπορικές εταιρείες να χρεώνουν επιπλέον τους γονείς για να κάθονται με μικρά παιδιά.
Σύμφωνα με την πρόταση που δόθηκε στη δημοσιότητα την Πέμπτη, οι ΗΠΑ και οι ξένοι μεταφορείς θα πρέπει να καθίσουν δωρεάν τα παιδιά 13 ετών και κάτω με τους γονείς τους ή τους ενήλικες που συνοδεύουν.
Εάν οι παρακείμενες θέσεις δεν είναι διαθέσιμες όταν ένας γονέας κάνει κράτηση για πτήση, οι αεροπορικές εταιρείες θα πρέπει να δώσουν στις οικογένειες την επιλογή μεταξύ της πλήρους επιστροφής χρημάτων ή της αναμονής μέχρι να γίνει διαθέσιμη μια θέση. Εάν οι θέσεις δεν είναι διαθέσιμες πριν αρχίσουν να επιβιβάζονται άλλοι επιβάτες, οι αεροπορικές εταιρείες πρέπει να παρέχουν στις οικογένειες τη δυνατότητα δωρεάν εκ νέου κράτησης στην επόμενη πτήση με διαθέσιμες γειτονικές θέσεις.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει εκτιμήσει ότι ο κανόνας θα μπορούσε να εξοικονομήσει μια τετραμελή οικογένεια έως και 200 δολάρια σε αεροπορικά εισιτήρια μετ’ επιστροφής.
«Το να πετάς με παιδιά είναι ήδη αρκετά δύσκολο χωρίς να χρειάζεται να ανησυχείς για αυτό», δήλωσε ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Pete Buttigieg.
Ο Buttigieg σημείωσε ότι τέσσερις αεροπορικές εταιρείες – η Alaska, η American, η Frontier και η JetBlue – εγγυώνται ήδη ότι παιδιά κάτω των 13 ετών μπορούν να κάθονται δίπλα σε έναν ενήλικα που το συνοδεύει δωρεάν.
Το Κογκρέσο εξουσιοδότησε το Υπουργείο Μεταφορών να προτείνει έναν κανόνα για την απαγόρευση των τελών οικογενειακής θέσης ως μέρος του νόμου επανεξουσιοδότησης της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αεροπορίας, τον οποίο ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν υπέγραψε σε νόμο τον Μάιο.
Το νομοσχέδιο αυξάνει επίσης τις κυρώσεις για τις αεροπορικές εταιρείες που παραβιάζουν τους νόμους για την προστασία των καταναλωτών και απαιτεί από το Τμήμα Μεταφορών να δημοσιεύσει έναν «πίνακα ελέγχου», ώστε οι καταναλωτές να μπορούν να συγκρίνουν τα μεγέθη θέσεων σε διαφορετικές αεροπορικές εταιρείες.
Το Τμήμα θα εξετάσει σχόλια σχετικά με τον προτεινόμενο κανόνα οικογενειακών θέσεων για τις επόμενες 60 ημέρες προτού αναπτύξει έναν τελικό κανόνα.
Οι αεροπορικές εταιρείες αντιτίθενται στην εκστρατεία της κυβέρνησης Μπάιντεν για την εξάλειψη των λεγόμενων «άχρηστων χρεώσεων».
Τον Απρίλιο, η διοίκηση δημοσίευσε έναν τελικό κανόνα που απαιτεί από τις αεροπορικές εταιρείες να εκδίδουν αυτόματα επιστροφές χρημάτων για ακυρωμένες ή καθυστερημένες πτήσεις και να αποκαλύπτουν καλύτερα τις αποσκευές ή τα τέλη ακύρωσης.
Οι αεροπορικές εταιρείες μήνυσαν και νωρίτερα αυτή την εβδομάδα μια ομάδα τριών δικαστών του 5ου Εφετείου των ΗΠΑ εμπόδισε προσωρινά την έναρξη ισχύος του κανόνα, κρίνοντας ότι «πιθανότατα υπερβαίνει» τις εξουσίες του οργανισμού. Οι δικαστές αποδέχθηκαν το αίτημα των αεροπορικών εταιρειών να σταματήσουν τον κανόνα μέχρι να εκδικαστεί η αγωγή τους.
Ερωτηθείς εάν ο κανόνας των οικογενειακών θέσεων θα μπορούσε να έχει την ίδια μοίρα, ο Buttigieg σημείωσε ότι το Υπουργείο Μεταφορών έχει επίσης την υποστήριξη του Κογκρέσου, το οποίο ενέκρινε τον κανόνα.
«Είμαστε βέβαιοι ότι οποιοσδήποτε κανόνας που προτείνουμε θα δικαιολογηθεί από τις αρχές μας», είπε ο Buttigieg κατά τη διάρκεια μιας τηλεδιάσκεψης για να συζητήσει τους κανόνες οικογενειακών καθισμάτων.
