ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο Τζο Μπάιντεν έδωσε χάρη στον γιο του Χάντερ το βράδυ της Κυριακής, σημείο καμπής για έναν πρόεδρο που έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι δεν θα χρησιμοποιούσε τις εκτελεστικές του εξουσίες για να δώσει χάρη στον γιο του ή να μετατρέψει την ποινή του.
«Πιστεύω στο δικαστικό σύστημα, αλλά επειδή το έχω παλέψει, πιστεύω επίσης ότι η σκληρή πολιτική έχει μολύνει αυτή τη διαδικασία και οδήγησε σε δικαστική αδικία – και μόλις πήρα αυτή την απόφαση αυτό το Σαββατοκύριακο, δεν υπήρχε λόγος να την καθυστερήσω. ” Στη συνέχεια, ελπίζω ότι οι Αμερικανοί θα καταλάβουν γιατί ο πατέρας και ο πρόεδρος πήραν αυτή την απόφαση», είπε ο Μπάιντεν σε μια δήλωση.
Ο Χάντερ Μπάιντεν είχε προγραμματιστεί να καταδικαστεί στις 12 Δεκεμβρίου για την καταδίκη του για ομοσπονδιακές κατηγορίες όπλων. Είχε επίσης προγραμματιστεί να καταδικαστεί στις 16 Δεκεμβρίου σε μια ξεχωριστή ποινική υπόθεση στην οποία ομολόγησε την ενοχή του τον Σεπτέμβριο για ομοσπονδιακές κατηγορίες φοροδιαφυγής.
Ο πρόεδρος εξέδωσε «πλήρη και άνευ όρων χάρη» για τυχόν εγκλήματα που ο Χάντερ Μπάιντεν «διέπραξε ή ενδέχεται να είχε διαπράξει ή συμμετείχε μεταξύ της 1ης Ιανουαρίου 2014 και της 1ης Δεκεμβρίου 2024», σύμφωνα με δήλωση του Λευκού Οίκου.
Ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου είπε στο NBC News, το οποίο ανέφερε πρώτο την απόφαση χάριτος, ότι ο πρόεδρος αποφάσισε να δώσει χάρη στον γιο του το Σαββατοκύριακο και άρχισε να ενημερώνει τους ανώτερους βοηθούς του σχετικά την Κυριακή.
Ο πρόεδρος μίλησε επίσης για τη μάχη του γιου του με τον εθισμό σε δήλωσή του το βράδυ της Κυριακής, λέγοντας ότι οι πολιτικοί του αντίπαλοι προσπαθούσαν να τον «σπάσουν» κυνηγώντας τον Χάντερ.
«Κανένας λογικός άνθρωπος που εξετάζει τα γεγονότα των υποθέσεων του Χάντερ δεν θα μπορούσε να καταλήξει σε άλλο συμπέρασμα εκτός από το ότι ο Χάντερ ξεχωρίστηκε μόνο επειδή είναι γιος μου — και αυτό είναι λάθος», είπε ο Μπάιντεν σε δήλωση. «Έγιναν προσπάθειες να σπάσουν τον Χάντερ, ο οποίος ήταν νηφάλιος για πεντέμισι χρόνια, ακόμη και ενόψει των συνεχιζόμενων επιθέσεων και της επιλεκτικής δίωξης. Προσπαθώντας να σπάσουν τον Χάντερ, προσπάθησαν να με σπάσουν – και δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι θα τελειώσει εδώ».
Σε ξεχωριστή δήλωση, ο Χάντερ Μπάιντεν είπε ότι «αναγνώρισε και ανέλαβε την ευθύνη για τα λάθη μου τις πιο σκοτεινές μέρες του εθισμού μου – λάθη που χρησιμοποιήθηκαν για να ταπεινώσουν δημόσια και να ντροπιάσουν εμένα και την οικογένειά μου στο άθλημα της πολιτικής».
Μέσα από όλα αυτά, παρέμεινα νηφάλιος για πάνω από πέντε χρόνια χάρη στη βαθιά μου πίστη και την ακλόνητη αγάπη και υποστήριξη της οικογένειας και των φίλων μου», πρόσθεσε. «Στη δίνη του εθισμού, έχασα πολλές ευκαιρίες και οφέλη. Στη διαδικασία της ανάκαμψης, μπορεί να μας δοθεί η ευκαιρία να επανορθώσουμε όπου είναι δυνατόν και να ξαναχτίσουμε τη ζωή μας, αν δεν λάβουμε ποτέ ως δεδομένη τη χάρη που μας έχει δοθεί. Ποτέ δεν θα θεωρήσω δεδομένο το έλεος που μου δείχθηκε σήμερα και θα αφιερώσω τη ζωή που έχω ξαναβρεί για να βοηθήσω αυτούς που είναι ακόμα άρρωστοι και υποφέρουν».
Ένας εκπρόσωπος του ειδικού εισαγγελέα Ντέιβιντ Βάις δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο. Ο δικηγόρος του Χάντερ Μπάιντεν, Άμπι Λόουελ, αρνήθηκε να σχολιάσει.
Ο Stephen Cheung, εκπρόσωπος του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε: «Το αποτυχημένο κυνήγι μαγισσών εναντίον του προέδρου Τραμπ απέδειξε ότι το ελεγχόμενο από τους Δημοκρατικούς Υπουργείο Δικαιοσύνης και άλλοι ριζοσπάστες εισαγγελείς είναι ένοχοι ότι εξοπλίζουν το δικαστικό σύστημα. Αυτό το σύστημα δικαιοσύνης πρέπει να διορθωθεί και η Δέουσα Διαδικασία πρέπει να αποκατασταθεί για όλους τους Αμερικανούς, και αυτό ακριβώς θα κάνει ο πρόεδρος Τραμπ όταν επιστρέψει στον Λευκό Οίκο με τη συντριπτική εντολή του αμερικανικού λαού».
Ο Μπάιντεν, 82 ετών, χρησιμοποιεί την εξουσία του για χάρη για να διασφαλίσει ότι ο Χάντερ Μπάιντεν δεν θα περάσει χρόνο στη φυλακή καθώς πλησιάζει στο τέλος του χρόνου του στον Λευκό Οίκο και δεν θα χρειαστεί να είναι υποψήφιος στις μελλοντικές εκλογές. Τους τελευταίους μήνες, δήλωσε ότι δεν θα δώσει χάρη στον γιο του ούτε θα μετατρέψει την ποινή του.
«Δεν θα τον συγχωρήσω», είπε τον Ιούνιο, αφού ένα δικαστήριο έκρινε ένοχο τον Χάντερ Μπάιντεν για τρεις ομοσπονδιακές κατηγορίες για όπλα.
Ο πρόεδρος έχει συζητήσει να δώσει χάρη στον γιο του με μερικούς από τους στενότερους συνεργάτες του τουλάχιστον από την καταδίκη του Χάντερ Μπάιντεν τον Ιούνιο, δήλωσαν δύο άτομα με άμεση γνώση των συζητήσεων για το θέμα. Είπαν ότι αποφασίστηκε τότε να δηλώσει δημόσια ότι δεν θα δώσει χάρη στον γιο του, αν και το θέμα παρέμενε στο τραπέζι.
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρίν Ζαν-Πιερ είπε πρόσφατα στους δημοσιογράφους ότι η θέση του Μπάιντεν δεν έχει αλλάξει.
«Μας έχουν κάνει πολλές φορές αυτή την ερώτηση. Η απάντησή μας παραμένει η ίδια: «όχι», είπε.
Ερωτηθείς την περασμένη εβδομάδα εάν ο πρόεδρος εξακολουθεί να σκόπευε να μην δώσει χάρη στον γιο του, ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Άντριου Μπέιτς είπε: «Ο πρόεδρος μίλησε για αυτό». Ερωτηθείς εάν η θέση του Μπάιντεν άλλαξε, ο Μπέιτς είπε: «Δεν έχω τίποτα να προσθέσω σε αυτά που έχει ήδη πει».
Η Πρώτη Κυρία Τζιλ Μπάιντεν είπε επίσης ότι ο σύζυγός της δεν θα δώσει χάρη στον γιο τους.
«Η Τζο και εγώ σεβόμαστε το δικαστικό σύστημα και αυτό είναι που έχει σημασία», είπε σε συνέντευξή της τον Ιούνιο.
Η ποινική δίκη του Χάντερ Μπάιντεν τον Ιούνιο ήταν η πρώτη που αφορούσε το παιδί ενός εν ενεργεία προέδρου.
Η συγχώρεση του μετά από εκείνη τη δίκη θα είχε προκαλέσει πολιτική θύελλα στον πατέρα του, ο οποίος αγωνιζόταν για επανεκλογή. Οι Ρεπουμπλικάνοι επικρίνουν εδώ και χρόνια τον Χάντερ Μπάιντεν για τις εμπορικές του συναλλαγές με το εξωτερικό και κατηγορούν τον ίδιο και τον πρόεδρο για διαφθορά. Υποστήριξαν επίσης ότι ο Χάντερ Μπάιντεν έλαβε ειδική μεταχείριση από το Υπουργείο Δικαιοσύνης λόγω της πολιτικής εξουσίας του πατέρα του.
Η κριτική του GOP κορυφώθηκε τον Ιούλιο του 2023, όταν ο Χάντερ Μπάιντεν ομολόγησε την ενοχή του για μια συμφωνία με τους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς για φορολογικές κατηγορίες και κατηγορίες περί όπλων που κατέρρευσε αφού ένας δικαστής έθεσε ερωτήματα σχετικά. Αυτή η εξέλιξη οδήγησε τον Γενικό Εισαγγελέα Merrick Garland να διορίσει τον David Weiss, τον εισαγγελέα των ΗΠΑ που διώκει τον Hunter Biden, ως ειδικό εισαγγελέα μερικές εβδομάδες αργότερα.
Ο Τζο Μπάιντεν αποχώρησε από την προεδρική κούρσα τον Ιούλιο, αλλά η χάρη πριν από τις εκλογές του περασμένου μήνα θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει πολιτική αντίδραση κατά της Αντιπροέδρου Καμάλα Χάρις, αφού πήρε τη θέση του στο δημοκρατικό εισιτήριο.
Συλλογικά, οι 12 κατηγορίες εναντίον του Χάντερ Μπάιντεν κρίνονται ένοχοι ή κρίνονται ένοχοι και επισύρουν πιθανή ποινή φυλάκισης έως και 42 ετών. Ωστόσο, συνήθως δεν επιβάλλονται ανώτατες ποινές για τέτοια εγκλήματα. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης, για παράδειγμα, είπε ότι ενώ οι φορολογικές επιβαρύνσεις επιφέρουν μέγιστη ποινή 17 ετών, οι ποινές είναι συνήθως μικρότερες από αυτό.
Ερωτηθείς σε συνέντευξή του τον Ιούνιο αν θα απέκλειε το ενδεχόμενο να δώσει χάρη στον γιο του, ο Μπάιντεν απάντησε: «Ναι».
Μέρες αργότερα, αφότου ο Χάντερ Μπάιντεν καταδικάστηκε από ένα δικαστήριο στη γενέτειρά του στο Γουίλμινγκτον του Ντέλαγουερ, για ομοσπονδιακές κατηγορίες για όπλα, ο πρόεδρος δήλωσε σε μια δήλωση ότι θα σεβαστεί το αποτέλεσμα. Στη συνέχεια είπε στους δημοσιογράφους ότι θα τηρήσει την απόφαση της κριτικής επιτροπής.
«Είμαι εξαιρετικά περήφανος για τον γιο μου Χάντερ», είπε ο Μπάιντεν. «Νίκησε τον εθισμό. Είναι από τους πιο έξυπνους και αξιοπρεπείς ανθρώπους που γνωρίζω, και είμαι ικανοποιημένος που δεν πρόκειται να κάνω τίποτα. Είπα ότι θα τηρήσω την απόφαση της κριτικής επιτροπής. Θα κάνω αυτό και θα το κάνω αυτό». μην τον συγχωρείς».
Ο Τζόζεφ Ζίγκλερ, πράκτορας της IRS που έγινε πληροφοριοδότης στη φορολογική έρευνα του Χάντερ Μπάιντεν, είπε στο NBC News πέρυσι ότι ο ίδιος ξεκίνησε την έρευνα αφού είδε τραπεζικά αρχεία που έδειχναν ότι ο Χάντερ Μπάιντεν πλήρωνε πόρνες και ξόδεψε αφειδώς χρήματα από εταιρικό τραπεζικό λογαριασμό. Ο Ziegler είπε ότι η πολιτική δεν έπαιξε κανένα ρόλο στην απόφασή του να ανοίξει την υπόθεση.
«Είμαι ένας 38χρονος ομοφυλόφιλος», είπε. «Η πολιτική μου είναι απλή. Είμαι δημοκράτης».
Ο Νιλ Έγκλεστον, ο οποίος υπηρέτησε ως σύμβουλος του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα στον Λευκό Οίκο, δήλωσε στο NBC News τη Δευτέρα ότι «αν ήμουν ο σύμβουλός του στον Λευκό Οίκο, θα τον συμβούλευα να δώσει χάρη στον γιο του». Είπε ότι ο Λευκός Οίκος δεν είχε επικοινωνήσει ούτε διαβουλεύτηκε μαζί του σχετικά με οποιαδήποτε προετοιμασία για τη χάρη.
«Η εξουσία χάριτος έχει λίγους περιορισμούς και σίγουρα ισχύει για τη χάρη του Χάντερ Μπάιντεν», είπε ο Έγκλεστον.
Οι απόψεις του Έγκλεστον απηχούν εκείνες άλλων πρώην αξιωματούχων του Υπουργείου Δικαιοσύνης και του Λευκού Οίκου που είχαν προηγουμένως εμπλακεί στην προεδρική χάρη, οι οποίοι είπαν στο NBC News ότι πιστεύουν ότι ο Μπάιντεν πρέπει να ασκήσει την εξουσία του πριν αναλάβει η νέα κυβέρνηση Τραμπ.
