Η βρετανική αλυσίδα σούπερ μάρκετ Asda Group Ltd. προετοιμάζεται για ένα κρίσιμο στάδιο στον αγώνα της για ίση αμοιβή με τους εργαζομένους, που θα μπορούσε να είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου των αξιώσεων αξίας 8 δισεκατομμυρίων λιρών (10,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων) έναντι των μεγαλύτερων λιανοπωλητών της Βρετανίας.
Λίγες μέρες μετά την πρόσφατη νίκη των εργαζομένων της Next Plc, μια ακρόαση σε δικαστήριο απασχόλησης του Μάντσεστερ τη Δευτέρα θα αποφασίσει εάν οι θέσεις εργασίας περισσότερων από 60.000 εργαζομένων λιανικής της Asda, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι γυναίκες και αμείβονται με χαμηλότερα ωρομίσθια, ήταν ισοδύναμες με το προσωπικό της αποθήκης θέσεων εργασίας , κυρίως άντρες.
Η απόφαση, η οποία είναι πιθανό να εκδοθεί το πρώτο εξάμηνο του επόμενου έτους, θα μπορούσε να αφήσει τον βρετανικό λιανοπωλητή υπεύθυνο για άνω των 1,2 δισεκατομμυρίων λιρών σε καθυστερούμενους μισθούς στους ενάγοντες, αν και η αλυσίδα σούπερ μάρκετ δεν έχει ακόμη μια σειρά ακροάσεων για να πείσει το δικαστήριο ότι είχε βάσιμους λόγους για τη διαφορά αμοιβής.
Η υπόθεση θα δείξει πώς οι αντίπαλοι της Asda θα αντιμετωπίσουν παρόμοιες αξιώσεις. J Sainsbury Plc, Tesco Plc και WM Morrison Supermarkets Ltd. και Co-operative Group Ltd. εμπλέκονται σε αξιώσεις ίσης αμοιβής από δεκάδες χιλιάδες εργαζομένους λιανικής, με τη συνολική αποζημίωση που υπολογίζεται από τους δικηγόρους των εναγόντων Leigh Day σε περίπου 8 δισεκατομμύρια λίρες.
«Αυτό είναι βέβαιο ότι θα προκαλέσει κάποιο άγχος στους λιανοπωλητές και σε άλλες μεγάλες επιχειρήσεις, δεδομένου ότι τα αποτελέσματα των συγκρίσεων παρόμοια με παρόμοια μπορεί συχνά να είναι απροσδόκητα», δήλωσε η Anne Pritam, δικηγόρος στο Stephenson Harwood που δεν συμμετείχε στην υπόθεση.
Η ακρόαση του δικαστηρίου της Asda έρχεται αφότου οι εργαζόμενοι στο κατάστημα λιανικής πώλησης ρούχων Next κέρδισαν μια πρώτη νίκη στο είδος του στον αγώνα για ίση αμοιβή στον ιδιωτικό τομέα. Ο δικαστής έκρινε ότι η πληρωμή των εργαζομένων με βάση τις λεγόμενες δυνάμεις της αγοράς δεν ήταν έγκυρος λόγος για το χάσμα στις αμοιβές. Ο λιανοπωλητής θα κάνει ένσταση για το αποτέλεσμα.
Σύμφωνα με τη νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου, η εργασία ίσης αξίας πρέπει να αμείβεται το ίδιο, εκτός εάν ο εργοδότης μπορεί να αποδείξει ότι η διαφορά στην αμοιβή οφείλεται σε λόγο που δεν είναι διάκριση λόγω φύλου.
Εάν οι εργαζόμενοι της Asda είναι επιτυχημένοι, δεν είναι σαφές πόσο μεγάλο μέρος της ευθύνης θα πέσει στον πρώην ιδιοκτήτη της Walmart Inc. Ο γίγαντας λιανικής των ΗΠΑ αποζημίωσε τους αγοραστές Zuber και Mohsin Issa, καθώς και τον σημερινό πλειοψηφικό μέτοχο TDR Capital, για ένα άγνωστο μέρος τυχόν οικονομικών ζημιών που προέκυψαν από ίσες απαιτήσεις αμοιβής όταν πούλησε την επιχείρηση το 2020. Η Walmart διατηρεί μερίδιο 10% στο σούπερ μάρκετ και συνεχίζει να ελέγχει τη νομική υπεράσπιση κατά των εναγόντων.
Κατά την ακρόαση, το δικαστήριο θα εξετάσει μια κάρτα αποτελεσμάτων που αναπτύχθηκε από ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες για να αποφασίσει εάν η εργασία που επιτελέστηκε από έναν επιλεγμένο αριθμό εναγόντων ήταν ισοδύναμη με την εργασία των συγκριτών που εργάζονται σε κέντρα διανομής. Το προσχέδιο σχεδίου, που δημοσιεύτηκε σε νομικά έγγραφα, κάλυπτε 14 διαφορετικούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των απαιτούμενων γνώσεων και του εργασιακού άγχους.
Τα αποτελέσματα βαθμολόγησης, τα οποία στάλθηκαν μέσω email στο ITV News πέρυσι, έδειξαν ότι οι θέσεις εργασίας στα καταστήματα σημείωσαν ελαφρώς υψηλότερη βαθμολογία κατά μέσο όρο στις 453, σε σύγκριση με 447 για τους εργαζόμενους σε αποθήκες. Καμία πλευρά δεν σχολίασε την έκθεση.
«Συνεχίζουμε να υπερασπιζόμαστε αυτούς τους ισχυρισμούς, επειδή το λιανικό εμπόριο και η διανομή είναι εντελώς διαφορετικοί τομείς, με τις δικές τους μοναδικές δεξιότητες και ποσοστά αμοιβής», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση.
Οι εργαζόμενοι της Asda υποστήριξαν ότι το χάσμα στις αμοιβές ήταν αποτέλεσμα στερεοτυπικών υποθέσεων ότι η εργασία των γυναικών ήταν λιγότερο πολύτιμη. Σε προηγούμενα δικαστικά έγγραφα τόνισαν τα λόγια του αντιπροέδρου εργασιακών σχέσεων της Asda, ο οποίος είπε το 2011 ότι οι εργαζόμενοι στα καταστήματα ήταν κατά κύριο λόγο γυναίκες που εργάζονταν στο Asda με μερική απασχόληση για επιπλέον εισόδημα.
Οι αξιώσεις ίσης αμοιβής έχουν ήδη κερδίσει με επιτυχία κατά των τοπικών αρχών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πέρυσι το Δημοτικό Συμβούλιο του Μπέρμιγχαμ κήρυξε ουσιαστικά τον εαυτό του σε πτώχευση για λογαριασμό 760 εκατομμυρίων λιρών που υπολογίζεται από αξίωση ίσης αμοιβής, ενώ η Γλασκώβη έπρεπε να υποθηκεύσει δημόσια κτίρια για να πληρώσει το πρώην προσωπικό της.
